Une nouvelle collision en mer de Chine méridionale ravive le conflit entre les Philippines et la Chine
Nouvel accrochage, même conflit. Les garde-côtes philippins ont accusé ce dimanche un bateau chinois d’avoir « délibérément » percuté un navire de Manille ancré près d’une île disputée en mer de Chine méridionale, tandis que Pékin a reproché aux Philippines d’être « entièrement responsables » de la collision. Les incidents maritimes sino-philippins sont très fréquents dans ces eaux que la Chine revendique dans leur quasi-intégralité malgré un jugement international lui donnant tort.
Selon Manille, un bâtiment des garde-côtes chinois a d’abord tiré au « canon à eau » ce dimanche matin sur le BRP Datu Pagbuaya, un vaisseau appartenant au bureau de la pêche, agence dépendant du ministère de l’Agriculture. « A peine trois minutes plus tard […], le même navire a délibérément percuté l’arrière du bateau philippin », provoquant des « dégâts mineurs », sans faire de blessé, selon un communiqué des autorités philippines.
Deux pays, deux versions
Les garde-côtes philippins ont précisé que l’incident s’était produit près de l’île Thitu, dans l’archipel des Spratleys, dénonçant un « harcèlement agressif et des menaces directes » de la part des bateaux chinois. Trois navires du bureau de la pêche distribuaient de l’aide aux pêcheurs dans la zone, ont-ils ajouté. Des photos et vidéos publiées par les garde-côtes philippins montrent un navire des garde-côtes chinois, avec son canon à eau activé, suivant un navire philippin
De leur côté, les garde-côtes chinois ont accusé les Philippines d’être « entièrement responsables » de la collision. Celle-ci s’est produite près de Sandy Cay, quand un navire du gouvernement philippin « a ignoré à plusieurs reprises les avertissements répétés de la partie chinoise et s’est dangereusement approché du navire 21559 des garde-côtes chinois », a déclaré un porte-parole des garde-côtes chinois, Liu Dejun. « Toute la responsabilité incombe à la partie philippine », a-t-il ajouté.
Près de quinze ans de conflit
« Malgré ces tactiques d’intimidation et ces actions agressives […], nous ne serons ni intimidés, ni chassés », ont déclaré les garde-côtes philippins. En septembre, un marin avait été blessé par un canon à eau utilisé par des garde-côtes chinois, qui a brisé une vitre sur la passerelle d’un navire philippin du bureau des pêches près d’un haut-fond disputé en mer de Chine méridionale, selon Manille.
En août, un navire de la marine chinoise est entré en collision avec un bâtiment de ses propres garde-côtes alors qu’il poursuivait un patrouilleur philippin près du haut-fond de Scarborough. La Chine s’est emparée de ce haut-fond riche en poissons aux dépens des Philippines en 2012, à l’issue d’un long face-à-face.
Les Philippines ont protesté en septembre contre un projet chinois de réserve naturelle dans le récif de Scarborough, que se disputent Pékin et Manille. Le récif, situé à quelque 240 km à l’ouest des côtes philippines et 900 km au sud-est de l’île chinoise de Hainan, fait l’objet d’un différend entre les deux pays depuis que la Chine s’en est emparée en 2012. Plus de 60 % du commerce maritime mondial transite par la mer de Chine méridionale.
